Торговля на Канарских островах ведется по правилам свободных портов с 1852 г. С тех времен статус свободной зоны мало изменился. Новые правила стали действовать в 1993 г. в связи со вступлением в Европейский Союз. По-прежнему невысоки пошлины, а отсутствие таможенного сбора и налога на добавленную стоимость делают выгодными некоторые покупки. Тем не менее очень велик разброс цен, но это зависит от товара и торговца. Отсутствие налогов часто компенсируется увеличением торговых наценок. Это относится в первую очередь к магазинам беспошлинной зоны в аэропортах, в которых цены часто в два раза выше, чем в городах и туристических центрах. Самые интересные товары в большинстве своем импортные: драгоценности, меха, духи, часы, авторучки. Такие товары, как одежда, особенно изделия из кожи, сумки и чемоданы, электроника, видео- и фотоаппаратура, солнечные очки, бритвы, табак, спиртные напитки, шоколад — все лучших марок. Меховые и кожаные изделия следует покупать на Тенерифе (Санта-Крус, Пуэрто-де-ла-Крус), а технику — на Гран-Канарии (в Лас-Пальмасе на С. Triana и на Avda Mesa у López, а также в квартале Эскалеритас). Много коммерческих центров в южной туристической зоне. Одним из самых известных испанских универмагов является "El Corte Inglés" на Avda Mesa y López в Лас-Пальмасе на Гран-Канарии.

Канарские острова являются одной из 17 автономных областей Испании (Comunidad Autónoma de Canarias). Как и вся Испания, Канарские острова сделали выбор в пользу Европейского Союза, но при этом добились особого статуса. Поскольку они находятся на большом расстоянии от Европы в прямом смысле слова, за островами сохранился статус свободного порта, что считается историческим достижением. Но такому положению в 2001 г. пришел конец.

Область делится на две провинции (вся Испания разделена на 50 провинций). Западная провинция включает острова Тенерифе, Пальма, Гомера и Иерро и называется провинцией Тенерифе. В восточную провинцию, называющуюся провинцией Гран-Канария, входят острова Гран-Канария, Фуэртевентура и Лансароте. Столица западной провинции — город Санта-Крус на Тенерифе. Столица Восточной провинции — город Лас-Пальмас на Гран-Канарии. Мадрид назначает в каждую из провинций гражданского и военного губернаторов. Но с 1982 г., проводя политику децентрализации, центральное правительство предоставило широкую автономию правительству Канар (Gobierno de Canarias). Традиционное соперничество между двумя самыми населенными островами — Тенерифе и Гран-Канарией — передалось и провинциям, которые они возглавляют. Правительство области переезжает с одного острова на другой раз в четыре года, т.е. после парламентских выборов. После избрания в 1996 г. Хосе Марии Аснара и до 2000 г. столицей области являлся Лас-Пальмас. В то же время парламент Канарских островов, в который избирается 60 депутатов, традиционно заседает в Санта-Крусе на острове Тенерифе.

В рамках провинций каждый из семи островов пользуется большой самостоятельностью. Каждый из них управляется островным советом (Cabildo Insular), имеет внушительный бюджет и существенные прерогативы в решении многих проблем, в частности, в области градостроительства, культуры и туризма.

Табак выращивают на Канарских островах с XIX в. На острове Пальма производят сигары "Don Miguel", которые любят канарцы. На табачные изделия, даже импортные, нет налога, поэтому и цены на них очень низкие. Стоимость одной пачки сигарет — от 0,75EUR. Цены колеблются в зависимости от торговых наценок, торговцев и марки. Они могут стоить по-разному в магазинах, автоматах по продаже сигарет и в аэропортах. Канары славятся своими сигарами. Считается, что они не уступают кубинским. В табачных лавках огромный выбор сигар: от тонких женских до толстых и крепких.