Канарские острова, как и острова Мадейра, Азорские острова и острова Зеленого Мыса, — вулканического происхождения. На каждом из них можно наблюдать различные следы и признаки вулканической деятельности: конусы из вулканического шлака, трещинные вулканы, кратеры различных размеров, потоки лавы. Наибольшее впечатление производит пейзаж, образованный обвалившимся вулканом на острове Тенерифе высотой 2000 м, т.е. кальдера Лас-Каньядас (Las Cañadas), в центре которой высится вулкан Тейде. Само слово "кальдера", которым геологи называют обвалы подобного типа, имеющие форму почти правильного круга и расположенные часто на значительной высоте, родилось на Канарах. Этот термин, в переводе с испанского означающий "котел", применяется для обозначения различных вулканических образований. Немецкий географ Леопольд фон Бух, побывавший на Канарских островах в начале XIX в., заимствовал это название у кальдеры Табурьенте (Caldera de Taburiente) на острове Пальма, которую в то время рассматривали как огромный кратер. На самом деле это был всего лишь сильно разрушенный скальный цирк.



Острова образовались в результате извержения вулканов, находившихся под водой 20 млн лет назад. Наиболее интенсивно вулканическая деятельность протекает последние 5 млн лет. Процесс образования островов шел постепенно. Чем дальше на запад, тем моложе острова. Самые древние горные породы обнаружены на острове Фуэртевентура, который имеет общее вулканическое происхождение с островом Лансароте. Оба они появились 19 млн лет назад. Таким образом, оба восточных острова с самым низким рельефом являются наиболее древними островами. Чуть западнее находится остров Гран-Канария, которому не меньше 17-18 млн лет. Острову Гомера 15 млн лет, в то время как образование Тенерифе началось лишь 13-14 млн лет назад, хотя о. Гомера находится западнее.


Со времени древних катаклизмов вулканы на архипелаге не потухли, и вам, может быть, посчастливится поприсутствовать при их пробуждении, которое эпизодически происходит, хотя уже не так интенсивно, как во времена их молодости. Последнее извержение состоялось в 1971 г. Тогда произошло извержение вулкана Тенегиа (Teneguía), находящегося на юге острова Пальма. Здесь же в 1949 г. произошло извержение вулкана Сан-Хуан. Еще раньше, в 1909 г. на Тенерифе разбушевался вулкан Чиньеро, находящийся в десятке километров от вулкана Тейде. Это было первым из трех извержений на Канарских островах, наблюдавшихся в XX в. Предыдущее извержение произошло в 1798 г., когда потоки лавы стекали в кальдеру Лас-Каньядас с юго-западного склона вулкана Вьехо (Pico Viejo), находящегося вблизи Тейде. На острове Лансароте последнее извержение зафиксировано в 1824 г. Но оно было гораздо слабее опустошительного извержения, происходившего в районе Тиманфая в 1730-1736 гг. Тогда весь западный берег, третья часть острова, был залит лавой. Истории известно единственное извержение на острове Иерро, когда в 1793 г. пробудился вулкан Ломо-Негро, находящийся на западе острова. Хроника извержений ведется с 1409 г., когда началась колонизация острова Лансароте. Тенерифе — последний из захваченных испанцами островов — перешел в собственность Испании в 1496 г. Вполне возможно, что некоторые извержения имели место и раньше, до конца XV в., но прошли незамеченными. Так, некоторые истечения лавы из вулканов Тейде и Вьехо (на самом деле это один и тот же вулкан) нельзя датировать достаточно точно. Исключение составляет извержение, имевшее место в 1492 г. Его наблюдал Христофор Колумб на пути к Новому Свету и отметил это событие в своем путевом дневнике. История не зафиксировала ни одного извержения на островах Гран-Канария и Фуэртевентура. Вероятно, на протяжении 3 тыс. лет на них вообще не происходило извержений, как и на острове Гомера. Наиболее древние острова наименее активны (за исключением Лансароте). Хотя Лансароте прошел через два периода вулканической активности (в том числе там наблюдалось самое мощное извержение, имевшее место на архипелаге), вулканы острова не проявляют большой активности. Остров Иерро, на котором историей отмечено всего одно извержение, потенциально активнее острова Лансароте. В далеком прошлом вулканы Фуэртевентуры, Лансароте и Гран-Канарии долгое время молчали, но каждое такое затишье завершалось сильным извержением. Нынешний рельеф Канарских островов объясняется не только вулканической деятельностью, но и гигантскими подвижками земной коры, которые происходят на самых молодых островах. Наиболее сильный катаклизм произошел на острове Иерро, в результате чего образовался большой залив Эль-Гольфо (El Golfo), имеющий форму полукруга и омывающий остров с севера. Два подобных образования меньших размеров находятся по двум другим сторонам острова, имеющего форму треугольника. Подобное явление, вероятно, имело место и во время обрушения кальдеры Лас-Каньядас до образования вулкана Тейде, а также кальдеры Табурьенте и цирка, являющегося продолжением кальдеры западнее Кумбре-Нуэва. Этим же объясняется образование широких долин Оратава на севере и Гуимар на юге.

Эти обрушения связаны с ровообразными структурами разлома земной коры, вдоль которых перемещаются земные плиты. Такие структуры называются рифтами. Они повторяют линию хребтов на молодых островах Тенерифе и Иерро. Из центра к трем крайним точкам острова Пальма отходят три хребта, а пересекает остров только одна линия кальдеры Табурьенте, которая Доходит до его южной оконечности. Таково объяснение треугольной формы островов Тенерифе и Иерро, в то время как Гран-Канария и Гомера имеют форму круга, Фуэртевентура и Лансароте — вытянутую форму. На рифтовых линиях расположены действующие вулканы на Тенерифе, Пальме и Лансароте. Лучшим доказательством наличия рифтов является их внутренняя структура, которая представляет собой геологическое тело, состоящее из дайков. Продольные гряды камней, спускающиеся вдоль склонов, могут иметь изогнутую, округлую и коническую форму. Издали их можно принять за острова. Дайки — это бывшие трещины, которые во время извержения были заполнены лавой. Застывшая лава имеет большую плотность, чем минералы вокруг. Эрозия обнажает эти каменные гряды, идущие часто параллельно рифтам. Их особенно много на Гомере и в самых древних частях Тенерифе (Анага, Тено), где они формируют пейзаж, в то время как на более молодых островах в пейзаже доминируют вулканы. Подобный же тип эрозии, особенно на острове Гомера, обнажил нэки, т.е. жерла вулканов, заполненные лавой, более плотной, чем горные породы, из которых сложены стенки жерла.

Самой распространенной горной породой является очень плотный базальт черного, серого и коричневого цвета. Чаще всего именно базальт в процессе остывания образует группы шестигранных призм, которые могут иметь многометровую высоту, образуя базальтовые столбы, потрясающие воображение. Верхний пласт призм обычно имеет неправильную и хаотичную форму, а нижний способен образовывать такие впечатляющие столбы, какие вы можете увидеть на северном побережье Гомеры.

Именно базальт формирует наиболее характерные лавовые потоки с гладкой поверхностью: при соприкосновении с холодным воздухом поверхность потоков застыла и сморщилась. Потом верхний слой лавы покрылся коркой и раскололся на плиты. Эти лавовые потоки, которых особенно много на острове Иерро, являются наиболее ярко выраженными свидетельствами извержения: застывшая лава приобрела сходство с перепутанными веревками. Каждый видит то, что ему подсказывает воображение. Кажется, что лавовые потоки текли не сотни и тысячи лет назад, а совсем недавно. Такой тип лавы называют гавайским словом "паоеое", в отличие от лавы, называемой еще одним гавайским словом "аа", т.е. лавой со "шкварками". Для этих типов лавы характерно наличие газов, пузырьки которых оставили на ней отпечатки.

Лавовые поля Тиманфая на острове Лансароте и лавовые потоки Нарисес-дель-Тейде на Тенерифе представляют собой, таким образом, скопление очень легких, острых и хрупких камней черного цвета. Со временем они приобрели различные оттенки и теперь переливаются синим, фиолетовым, желтым, оранжевым и другими цветами. В камнях было так много пузырьков газа, что пемза не тонет. Пемза присутствует на Канарах повсеместно, в частности на горе Бланка и пике Вьехо, в окрестностях Тейде и на хребте острова Тенерифе. Обширные пространства на островах покрыты пеплом и вулканическими шлаками. Во время извержения вулканов, по типу вулкана Стромболи в Италии, в результате скопления продуктов извержения образовываются "конусы из пепла", высота которых колеблется от нескольких метров до нескольких сотен метров. Некоторые из них увенчаны воронкообразным кратером. Их можно видеть на островах Иерро и Фуэртевентура.