Морская фауна Канарских островов насчитывает более тысячи видов беспозвоночных, более 550 видов рыб, 24 вида морских млекопитающих и 5 видов морских рептилий. Эндемичных видов значительно меньше. Только 18 беспозвоночных, обитающих в водах Канарских островов, считаются исключительно местными. К ним следует добавить пять видов рыб, которые обитают только в водах этих островов и у островов Мадейра.

Многие виды акул обитают у Канарских островов: голубая акула, большая белая акула и акула-молот. Но они ни разу не нападали на купающихся. Можно распалять свое воображение, представляя себе скатов, мурен и барракуд. Но их значительно меньше, чем камбалы и лобанов вблизи берегов, макрели, сардин и анчоусов в глубоких водах, тунца и меч-рыбы в открытом море. К перечисленным видам надо добавить типично канарских рыб, которые, может быть, и не такие яркие, как рыбы, живущие в коралловых рифах Антильских островов и в Полинезии, но выглядят довольно экзотично. Этих рыб можно увидеть в красивом аквариуме парка попугаев в Пуэрто-де-ла-Крусе на Тенерифе.



Из двух десятков китообразных наблюдение ведется лишь за некоторыми. В основном это дельфины: белобочка (Stenella coeruleoalba), обыкновенный дельфин (Delphinus delphis) и афалина (Tursiops truncatus). Кроме того, между Тенерифе и Гомерой обитает 250 видов круглоротых (Globicephala macror-hynchus). Это маленькие шестиметровые киты, которых можно узнать по большой шишке на лбу и длинному спинному плавнику. Их, как и дельфинов, можно наблюдать во время морской прогулки у южного берега Тенерифе и Гомеры. Нужно проявить терпение, если вы хотите увидеть кашалотов (Physeter macrocephalus) в глубоком проливе между Тенерифе и Гран-Канарией. Для наблюдения за этими морскими чудовищами Канары не очень подходящее место, лучше заняться этим на Азорских островах.



Только самым удачливым доведется увидеть морскую черепаху. На Канарских островах обитает 5 видов черепах. Различия между ними очень незначительны. Ни один из видов черепах не откладывает яйца.

Прогуливаясь во время отлива по берегу, можно увидеть красных крабов, морские звезды, зеленые анемоны, некоторые виды рыб.

На Канарских островах до прихода испанских колонизаторов проживали гуан-чи. Название этого племени происходит от слов wanchinet (уанчинет) и gwan-chinet (гуанчинет). Они, в свою очередь, происходят от wa (ya) и gwa, которые, вероятно, на языке гуанчей обозначали мужчину или сына, и chinet (чинет) — так в то время назывался остров Тенерифе. Топоним "Chinet" переводился как "большой вулкан" (chin — вулкан), таким образом, остров ассоциировался с вулканом Тейде. Значит, слово "гуанч" можно перевести как "сын Тенерифе" и его можно использовать применительно только к древним жителям этого острова. Тем не менее этим словом стали называть все население, проживавшее на островах до появления здесь испанцев. Люди, населявшие разные острова, очень отличались друг от друга, т.к. между островами не было никакой связи, хотя они и расположены по соседству. Нет ни одного свидетельства, ни одной археологической находки, доказывающих, что гуанчи плавали по морю. Вероятно, они не были мореплавателями. Но ведь на острова можно попасть только по морю. С учетом того, что рядом находится побережье Марокко, самое достоверное предположение, какое можно сделать, это то, что гуанчи — выходцы из Северо-Западной Африки и являются берберами, как нынешние кабилы в Алжире, или туарегами. Возможно также, что течение и пассаты привели их с Иберийского полуострова.

С морфологической точки зрения гуанчи должны были иметь вытянутый, как у долихоцефалов, череп, что сближало бы их с кроманьонцами Европы, следы которых обнаружены также в Северной Африке. Будущие гуанчи поселились на Канарских островах не раньше трех тысяч лет назад, но их иммиграция наверняка завершилась в тысячном году до н.э. О языке гуанчей известно, что на каждом острове существовал собственный диалект и все они были освоены испанскими поселенцами, так что до сих пор местный вариант кастильского языка содержит "канаризмы". По крайней мере, именно такая гипотеза выдвигается чаще всего в настоящее время.

Гуанчи, не знавшие плуга, тем не менее выращивали такие злаковые растения, как ячмень и пшеницу, а также бобовые. Из ячменной муки делали gofio (гофио) — тесто, которое и сейчас остается самой типичной для местных жителей пищей. Гуанчи занимались скотоводством. Главным образом, они, как берберы, разводили коз, дававших мясо и молоко, из которого они сбивали масло. Они также разводили овец и свиней. Рацион пополняли плодами, грибами и рыбой. Жилищем им служили довольно глубокие пещеры, которые гуанчи рыли под скалами, что напоминает обычаи троглодитов. До сих пор в подобных пещерах живут некоторые крестьяне на Гран-Канарии. Все одеяние гуанчей состояло из сшитых козьих шкур. В воображении современных европейцев гуанчи ассоциируются с кроманьонцами.

Как и кроманьонцы, гуанчи не знали металла. Тем не менее конкистадорам здорово досталось от деревянного и каменного оружия, от пик (añepas — ань-епас) с обожженными на огне наконечниками или с длинными и острыми лезвиями из вулканического камня. Гуанчи изготавливали глиняные изделия по технологии, которой до сих пор пользуются современные жители Канарских островов и берберы. У них не было гончарного круга.

Во главе каждого племени стоял монарх, которого на Тенерифе называли менсей (mencey), а конкистадоры королем, хотя правильнее было бы называть его принцем или вождем. Кроме него, его жены, семьи и собрания старейшин, которые были советниками вождя, общество делилось на два главных "класса": люди благородного происхождения и плебеи. К отдельной категории принадлежало духовенство, основной задачей которого было облагораживание плебеев.

Одним из главных свидетельств культуры гуанчей, дошедших до нас, являются мумии. Тело натиралось маслами, его высушивали на солнце, затем бальзамировали и хоронили в пещерах, подобных тем, в каких гуанчи жили, или, как на Гран-Канарии и Тенерифе, в могильных курганах (тумули — tumuli). Техника мумифицирования у гуанчей менее совершенна, чем у древних египтян. До нас дошли мумии, изготовленные не раньше X в. Сейчас они выставлены в музеях Лас-Пальмаса (Гран-Канария) и Санта-Крус-де-Тенерифе (Тенерифе).

От гуанчей остались наскальные рисунки. Спиралевидные мотивы можно видеть в пещерах острова Пальма и в Ломо-де-лос-Летрерос на Гран-Канарии. Подобные петроглифы обнаружены только в Западной Европе. На других рисунках (Иерро, Пальма) изображены знаки, которые можно принять за буквы. Очень схожие наскальные рисунки встречаются в Северной Африке. Они не поддаются расшифровке. Около Гальдара, на северо-востоке Гран-Канарии, были также обнаружены наскальные рисунки с геометрическими мотивами. Многие рисунки, к сожалению, уничтожены эрозией. Для ознакомления с историей гуанчей, кроме нескольких охраняемых ландшафтов, нужно посетить Музей Канарских островов в Лас-Пальмасе (Гран-Канария) и Археологический музей в Санта-Крус-де-Тенерифе (Тенерифе).

В Западной Европе о существовании канарцев известно с древнейших времен. В греческих мифах, изложенных Гомером и Гесиодом, о Канарских островах рассказывается как об обители блаженных и саде Гесперид. Позже географы и историки решили, что эти острова — все, что осталось от Атлантиды, опустившегося на дно континента, описанного Платоном в диалогах "Тимей" и "Критий". Финикийцы, карфагеняне, египтяне и, возможно, греки плавали вдоль берегов Африки. Если они и не высаживались на ее берега, то архипелаг они не могли не заметить. Римляне называли эти острова Счастливыми островами по ту сторону Геркулесовых столбов (так назывался Гибралтарский пролив). Историк Плиний Старший, погибший в 79 г. до н.э. в Помпеях во время извержения Везувия, рассказывает в созданной им "Естественной истории" об экспедиции, которую в начале новой эры отправил к этим островам король мавров Жуба II. Гуанчи в то время занимались разведением крупных собак. Мавры привезли на родину нескольких собак. От латинского слова canis (собака) Плиний образует название Канария, которое он дал только острову Гран-Канария. Позже его стали использовать применительно ко всем островам архипелага. Островом, который он называл Плувиалия (от латинского pluvia (плувиа) — дождь), могли быть острова Гомера или Иерро. А остров Нивария (от латинского слова niva (нива) — снег) — это наверняка остров Тенерифе. Зимой вулкан Тейде покрыт снегом, что не могло не поразить первых мореплавателей, если даже они видели его лишь издалека. Острова Фуэртевентура и Лансароте были названы Пурпурными из-за лакмусового лишая (по-испански — orchilla). Из этого растения делали краситель для ткани.

В средние века арабы, знавшие о существовании Канарских островов, захватили всю Северную Африку, но не добрались до Канарских островов. Христианский мир забыл о существовании Канарских островов до конца XIII в., когда генуэзские, португальские и каталонские мореплаватели зачастили в эти края. В 1312 г. генуэзец Лансаротто Малосельо высадился на острове, позднее названном Лансароте. Затем сюда плавали путешественники из Португалии и Майорки. В 1344 г. папа римский отдал Канарские острова безземельному принцу из королевского семейства Кастилии Луису де ла Серда, дав ему титул короля. Новоиспеченный король так и не побывал на этих землях. Звание короля перешло нормандцу Роберту де Бракамонту, но и тот им не воспользовался. Завоевание островов началось в 1402 г., когда двоюродный брат Р. де Бракамонта Жан де Бетанкур вместе с Гадифером де ла Салье из Кастилии аннексировал остров Лансароте у Кастилии. Он добился от короля Генриха III Кастильского, чтобы тот признал его властителем Канар. В 1405 г. он проявил интерес к лакмусовому лишайнику и захватил острова Фуэртевентура и Иерро. Но отобрать у гуанчей Гран-Канарию и Пальму ему не удалось.


Затем Португалия безуспешно пыталась отобрать острова у кастильцев, продолжавших завоевание новых островов до 1445 г., когда Эрнан Пераса захватил Гомеру. Испанским войскам под руководством Хуана Рехона понадобилось 5 лет (1478-1483), чтобы завоевать оба королевства гуанчей — западное королевство Гальдар и восточное королевство Тельде. Первые военные успехи испанцев на Гран-Канарии окончательно отбили у португальцев охоту к дальнейшим завоеваниям. В 1479 г. Канарские острова полностью перешли в собственность испанской короны, а остальные архипелаги Макронезии и значительная часть побережья Африки достались Португалии. После этого испанцы обратили свой взор на Америку. Именно с Канарских островов в 1492 г. Христофор Колумб отправился на Запад. С тех пор через острова проходили маршруты всех конкистадоров, отправлявшихся на завоевание Нового Света. В том же году андалусец Алонсо Фернандес де Луго, правитель Канарских островов, скромно довольствовался островом Пальмой. Тенерифе еще предстояло завоевать, т.к. гуанчи оказали сопротивление и в 1494 г. нанесли испанцам тяжелое поражение. Но острова были раздроблены на 9 королевств, некоторые менсейес (монархи) встали на сторону Фернандеса де Луго, который полностью захватил архипелаг в 1496 г.

Первые контакты гуанчей с христианским миром оказались для них тяжелым испытанием. Не сумев противостоять завоевателям, они попали в рабство. В середине XVI в. два папы римских один за другим запретили рабство. Большинство гуанчей, последовав примеру своих вождей, приняли христианство. Начался процесс культурной и этнической ассимиляции гуанчей с испанцами. Ассимиляция проходила так стремительно, что скоро от культуры гуанчей не сохранилось ничего, кроме некоторых традиций в сельском хозяйстве и языке. В XVI—XVII вв. многие подданные Кастилии — главным образом андалусийцы, баски и галисийцы — стали осваивать острова, выращивать сахарный тростник и лучшие сорта винограда. Процветающая экономика и галеоны с золотом, приплывающие из Нового Света, привлекли португальских, английских и голландских корсаров. Некоторые из них обосновались на островах и ассимилировались с местным населением.


В 1730-1736 гг., а затем в 1824 г. на Лансароте произошли чрезвычайно мощные извержения вулканов. В 1797 г. адмирал Нельсон попытался захватить Санта-Крус-де-Тенерифе (Тенерифе), но потерпел поражение от войск генерала Гутьерроса, а пушечным ядром ему оторвало правую руку. В начале XX в. к власти пришло правительство (Gobierno de Canarias), а с ним и новая система экономики и взимания налогов. Наконец, в 1927 г. Канарские острова стали двумя испанскими провинциями.

В 1936 г. генерал Франко стал военным губернатором островов. В том же году, сразу после начала мятежа против республики, именно с Канарских островов Франко вылетел в Северную Африку, откуда началось вооруженное выступление. Вскоре он стал главой всех антиреспубликанских сил. После смерти Франко (1975) и учреждения конституционной монархии Хуана-Карлоса I Канарские острова стали автономной областью (1982), которых всего в Испании существует семнадцать. В 1985 г. парламент автономной области не принял решение о вступлении в Европейское экономическое сообщество, желая оградить от ущерба сельское хозяйство архипелага, а затем добился особого временного статуса в составе Европейского Союза. В 1986 г. Испания вступила в НАТО и ЕС, в 2002 г. вошла в зону евро.