Канарские острова (по-испански — Islas Canarias) омываются водами Атлантического океана. Вместе с островами Мадейра и Азорскими островами на севере и островами Зеленого Мыса на юге они образуют то, что обычно называют Макронезией. Канарские острова расположены примерно в 400 км от острова Мадейра и в 100-500 км от северо-западного побережья Африки. Остров Фу-эртевентура (Fuerteventura), расположенный в юго-восточной части архипелага, лежит в 92 км от Кап-Джуби — самой южной точки Марокко. Немного южнее находится Западная Сахара, бывшая колония Испании. Канарские острова по-прежнему принадлежат Испании, которая находится на северо-востоке от них на расстоянии 1500 км.

Острова простираются между 27°38' и 29°35' северной широты и между 13°20' и 18°14' западной долготы, т.е. с востока на запад они протянулись на 500 км (между островами Пальма и Лансароте), а с севера на юг на 200 км. Общая площадь островов: 7273 кв.км.

В архипелаге насчитывается семь главных островов. В центре находится самый большой остров — Тенерифе (Tenerife; 2057 кв.км). На востоке находятся три острова поменьше: Гомера (Gomera; 378 кв.км), Иерро (Hierro; 277 кв.км) и Пальма (La Palma; 728 кв.км). На западе от Тенерифе расположен остров Гран-Канария (Gran Canaria; 1532 кв.км) — третий по величине остров архипелага. Затем идут острова Фуэртевентура (Fuerteventura; 1731 кв.км) и Лансароте (Lanzarote; 795 кв.км). К перечисленным островам следует добавить четыре совсем небольших: остров Грасьоса (Graciosa), единственный из них обитаемый, — 27 кв.км; Алегранса (Alegranza) — 10 кв.км; Лобос (Lobos), у северной оконечности Фуэртевентуры, — 6 кв.км; Монтанья-Клара (Montaña Clara) 1 кв. км. И наконец, севернее Лансароте находятся два совсем крохотных острова Роке-дель-Оэсте и Роке-дель-Эсте.

Высшей точкой островов является пик Тейде (Pico del Teide; 3718 м) на острове Тенерифе (остров является самым высоким в Атлантическом океане). Из всех других островов только Пальма с горой Мучачос (Roque de los Muchachos) высотой 2426 м. Впервые топоним "Канария" употребил в I в. н.э. римский историк Плиний Старший применительно к Гран-Канарии. Название происходит от латинского слова "canis" (собака) — жители острова занимались разведением собак.